400光年外发现本不应存在的奇特岩浆行星 (3)

　　尽管是开普勒小组最先发现了开普勒-78b，但在研究过程中科学家们还借助了设置在西班牙加那利群岛上的天文观测设备，以及夏威夷凯克望远镜的高分辨率观测数据。开普勒空间望远镜探测系外行星的原理是所谓的“凌星法”——即对恒星进行精确测光，当有行星从恒星面前经过时便会遮挡恒星的一部分光芒，从而导致恒星的亮度出现轻微下降而被检测到。这样的测量数据可以用来估算系外行星的直径大小。而另一种方法则被称作“径向速度法”，其基本原理是：当行星围绕恒星运行时，尽管其质量相比恒星而言很小，但仍然会对恒星产生一定的影响，使其出现轻微的晃动。通过检测这种晃动效应，科学家们便能估算出系外行星的质量大小。将径向速度法与凌星法获得的数据资料相结合，科学家们便可以计算出系外行星的密度数值。

　　天文学家们指出，在我们太阳系的内部水星轨道内侧也完全可能曾经过一颗大行星，只是后来整个被太阳吞噬，没有留下一点痕迹。而从另一方面来说，尽管这类奇特的系外行星的起源问题尚不明朗，但或许可以将它们称作“伊卡鲁斯行星”——正如古希腊神话中的人物伊卡鲁斯那样，它们飞地离太阳太近了。这无异于飞蛾扑火，最终会将它们引向灭亡