李鸿章告诫：日本永为中土之患

　　最早建议在华夏之地修建铁路的是洪仁玕，他在1859年所著《资政新篇》中提出中国各省应当皆有铁路。颇为吊诡的是，洪仁玕铁路梦想随着天国的覆灭而烟消云散，而其敌手李鸿章却是铁路梦的大力推手。
　　
　　1862年，英国商船帮助运送淮军到上海。同年，李鸿章任江苏巡抚。此时,外国人急于在江浙富饶地区修筑铁路，李鸿章自然炙手可热。与洋人的这次打交道，让李鸿章成为清廷首个从事中外路权交涉的官员。
　　
　　1863年7月，英美在沪的27家洋行呈请李鸿章批准建造上海至苏州间铁路，并为此筹设苏沪铁路公司，各国领事也相继出面交涉。但李鸿章断然否决了这一申请。据当事人巴夏礼致史蒂文生信中叙述：“李鸿章明确通知领事团说：只有中国人自己创办和管理铁路,才会对中国人有利……他甚至还说，他认为有反对外国人追求铁路让与权的企图的责任，因为这种让与权将使他们在中国取得过分的势力。”因而，李鸿章是我国自建铁路的首倡者。
　　
　　1866年，总理衙门与各省督抚专门讨论禁止外国人筑路问题,李鸿章与所有督抚一致反对外国人在华筑路。他指出：“铜线、铁路一条，此两事有大利于彼，有大害于我，而铁路比铜线尤甚。”（《筹办夷务始末》同治朝卷五十五）
　　
　　若干年后，李鸿章可能会想起自己在这年首次向清廷建议自办铁路：“与其任洋人在内地开设铁路电线，又不若中国自行仿办，权自我操，彼亦无可置咏耳。”然而，李鸿章的建议丝毫没有引起朝廷的注意，甚至没有激起任何涟漪。
　　
　　其实，李鸿章对铁路的认知深化是日本人提醒起来的。1871年，日本一再要求与中国缔结通商条约一事而引起警觉。李鸿章上奏清廷说：“日本近在肘腋，永为中土之患。闻该国自与西人订约，广购机器兵船，仿造枪炮铁路，又派人往西国学习各国技艺”。“究之距中国近而西国远，笼络之或为我用，拒绝之则必为我仇。”（《李文忠公全集·奏稿》）。对于学习西方枪炮铁路的日本要求通商，李鸿章深感不安。