寻找最早的美洲人(5)

　　「这当中有一个模式，」他说，「我想资料清楚显示北美洲在1万6000年前已经有人类出现。这是否就是北美洲最早有人居住的时间，或者还有比那更早的，只有时间能证明。」

　　无论是哪一种情况，最新的考古发现都与来自另一个领域的一系列证据相符；而这些证据对于我们了解人类定居美洲的历史愈来愈重要。近年来，遗传学者比较了现代美洲原住民与世界各地其他族群的DNA，并根据人类DNA的突变率推断出，美洲原住民的祖先是从其他亚洲族群分离出来的亚洲人，而且大约有1万年的时间是独立发展的。他们在这1万年间演化出独特的遗传标记，现在只在美洲原住民的身上还有。

　　这些遗传标记不只在从奈亚骸骨取得的DNA中发现，在大约1万2600年前埋在蒙大拿州西部的一个孩童遗骸上也有；他的葬身之处位于一片如今称为安吉克遗址的土地上。去年，丹麦遗传学者艾斯克‧威勒斯雷夫在针对这副遗骸进行分析后，首度取得了完整的古美洲人基因组。

　　「现在我们有两件样本，安吉克和黑洞的人类骸骨，而两者有一个来自亚洲的共同祖先，」华特斯说，「跟黑洞一样，安吉克基因组毫无疑问地显示出古美洲人与原住民有基因上的关连。」

　　尽管有批评者指出两个个体太少，不足以成为得出最终结论的样本，但学界对于最早期美洲人的祖先是亚洲人一事已有强烈共识。

　　那么新世界最早的居民是用什么方法、在什么时候抵达美洲的？这个问题仍然悬而未决，不过既然人类能在超过1万4000年前抵达智利南部，若说他们没有乘船就叫人意外了。

　　南加州近海的海峡群岛崎岖且荒凉，当地有一座国家公园、一座国家海洋保护区，以及一座美国海军特种部队的训练营地。这片群岛也有数以千计的考古遗址，其中多数尚未发掘。

　　1959年，博物馆员菲尔‧奥尔在圣罗莎岛考察时发现了一些人骨，他将之命名为「阿灵顿泉人」。骨头在当时被判定有1万年历史，可是40年后，研究人员使用改良的定年技术，确定骨头的历史有1万3000年，是美洲所发现最古老的人类遗骸之一。

　　1万3000年前，北海峡群岛（当时是合起来的一座岛）与大陆之间隔着8公里的开放水域。阿灵顿泉人跟其他岛民显然拥有可以航海的船只。