远古生物大揭秘：比自身精子还小的古生物(6)

五颜六色的恐龙蛋

　　恐龙的颜色远比我们在恐怖电影中赋予它们的更丰富。你可能已经知道，一些恐龙会卖弄色彩艳丽的羽毛，但我们现在已有真凭实据，可以证明连恐龙蛋都十分精妙。

　　例如，根据一窝在中国发现且有6700万年历史的恐龙蛋来看，窃蛋龙的蛋的颜色是一种舒缓的蓝绿色。由于矿物会渗漏到蛋壳内，因此久而久之，大多数已成化石的恐龙蛋会被染成黑色。然而，这一窝蛋颜色较浅，且相对没有染污，科学家们可以鉴定出其中的胆绿素和原卟啉。这些色素也造就了鸸鹋蛋和食火鸡蛋的漂亮颜色——从进化的角度来说，鸸鹋和食火鸡都是古老的鸟类。

　　起初，我们可能会觉得彩色的蛋更容易被食肉动物发现，但事实正好相反。许多恐龙会把它们的蛋放置在由土和草做成的窝里，这样，白色的蛋会异常显眼，但铜绿色的蛋会与之完美融合。当要外出猎食的时候，恐龙妈妈就可以放心地离开伪装得很安全的蛋。

比自身精子还小的古生物 　

　　现存的介形类动物都是大约1毫米（0.04英寸）长的甲壳纲动物，他们的繁殖能力非常强，看起来像是一些带有胡须的浮游生物。而它们的一位祖先却拥有惊人的精子。

　　在一次非常偶然的机会下，研究人员幸运地发现了一些被完整保存在母体生殖系统中的精子，距今已有1600万年。精子这样的软组织极易被破坏，所以，能够发现保存如此完整且年代如此久远的样本，这几乎闻所未闻。尤其还是这种在性交后就被永久存留在母体里的样本，更让这次发现显得弥足珍贵。

　　此外，这些被保存下来的精子体积较大，长度也有1厘米（0.4英寸）左右，而且奇形怪状，让人感到很滑稽。这也说明这种甲壳纲动物的精子比它自身更长。尽管一些飞蛾和果蝇的精子也大于它们的自身体积，但在自然界里，这一现象仍然非常罕见。遗憾的是，科学家们仍不能解释为什么这种生性低调的物种要在卵细胞内塞满0.5口径的“子弹”，但这一发现还是给人们留下了深刻的印象。

　穿“毛裤”的始祖鸟 　

　　于1861年在德国首次发现的始祖鸟是划时代的物种，因为它代表了恐龙与鸟之间的过渡。它的牙齿、爪子和明珠般的眼睛都清楚地表明它是恐龙，但它那如鸟一样的羽毛也说明它与现代鸟类有着明显的联系。