宇宙礼物盒！陨石坑变身超级矿藏(2)

　　在古代中国，陨星往往被视作预兆凶吉的天象。到了今天，人们说起陨星，除了美丽的流星雨，最直 接的联想就是“从天而降的灾难”。从它们撞击出的巨坑，就能想象其巨大的破坏力。实际上，在俄罗斯 中部的陨石雨震惊全球时，一颗小行星也正与地球擦肩而过，其轨道距离地球最近处只有2万多公里，虽 然科学家称其不会冲击地球，但全世界的天文台都在紧张地追踪和观察着这颗试图与地球“亲密接触”的 不速之客。

　　有研究者声称，每6500万年，一次灾难性的撞击事件就会强势改变地球的命运。许久以来，恐龙灭绝 之谜也一直被人们津津乐道。一派学说认为，一个直径约10公里的陨石在地球上形成了一个直径近200公 里的陨石坑，将大量碎片和灰尘送入大气层，从而引发了一连串的大海啸、全球性火灾和酸雨，遮挡太阳 光数周乃至数月，一举终结了恐龙时代。这并非臆想，据估计，一个直径仅仅十多米的陨星，若以每秒十 几公里的宇宙速度撞击地球，就能爆发出约20颗广岛原子弹的威力。1908年，在俄罗斯发生的通古斯神秘 大爆炸被很多人认为是陨石撞击引起的，在这场灾难中，一片面积为2000平方公里的原始森林被击倒，大 面积冻土被融化成了沼泽地。而在中国，宋代的沈括也曾在《梦溪笔谈》中描述过一次惊心动魄的陨星撞 击事件。按照记述，这应该是一颗很小的陨石，速度也不快。可即使这样，它仍然来势汹汹，引起了一场 大火，烧毁了当地庄园的诸多藏书和文献。

　　遍布钻石的超级富矿，可怕的灾难，让陨石坑笼罩上了莫测的色彩。而说起这一神秘事物的福祸难辨 ，就必须提到一个人——因为陨石坑，他举世闻名;也因为陨石坑，他的生活和事业被拖入了深渊，贫病 而终。这个人，便是美国巴林杰陨石坑的“铁杆粉丝”巴林杰。

　　

　在科罗拉多暗红色的红土高原上，这个直径1180米的淡土红色大圆坑非常醒目。从高处鸟瞰，它像是 一个旧式的铜盆，又如一把倒挂的雨伞。它是当今世界最为科学界和公众所熟知的撞击构造，有着极为特 殊的身份——全球第一个被科学界确认的陨石坑。

　　在遇到丹尼尔?巴林杰之前，这个巨大的陨石坑已经在荒原中沉默了数万年，它有一个形象的诨号— —恶魔山谷。1903年，它的故事和这位采矿工程师的命运轨迹交织在一起。在遭遇这个陨石坑之前，头脑 灵活且精力充沛的丹尼尔?巴林杰堪称少年得志。他依靠经营金银矿发了财，轻易的成功也助长了他急躁 的脾气和骨子里的执拗。这一年，他在一次聚会上偶然听说了这个奇怪的大坑，便“异想天开”地认为它 是被陨石撞出来的，当他看到坑附近找到的陨铁残渣之后，便更坚定了自己的想法—一颗富含镍铁的大陨 石在撞击后钻进了地下，这意味着至少一千万吨的富铁矿，若加以开采，收益可达5亿美元。