与诺奖失之交臂的科学突破(2)

　　人工耳蜗

　　这种革命性的助听器已经让成千上万的失聪人士听到了声音，领会了语言的美妙。人工耳蜗的植入可以通过电刺激听觉神经，帮助那些内耳道中的感觉毛细胞受损的患者。这项技术的第一发明人威廉·豪斯已经于去年离世，诺贝尔奖无法追授给他。但还有数位为研发人工耳蜗作出贡献的科学家还活着，他们是：澳大利亚人格雷姆·克拉克、奥地利人英格·霍奇迈尔和美国人布莱克·威尔逊。

　　蛋白质折叠

　　蛋白质可在细胞内部特定的酸碱度和温度环境下通过相互作用进行自我组装，这一过程被称为蛋白质折叠。妥当的蛋白质折叠决定了生物细胞的功能特性和结构，如果这个过程出错，就会引发疾病和过敏反应。美国生物学家亚瑟·霍里奇和德国生物化学家乌尔里奇·哈特尔的研究确定了分子伴侣在线粒体和细胞质内介入蛋白质折叠的过程，这一发现推翻了关于蛋白质折叠的传统认知，并创立了全新的原则：一些蛋白质可自发折叠，另一些则需要分子伴侣引导其进行折叠。这是一个此前未经开发的领域，在基础生物学和生物医学研究方面具有广阔的应用前景。但要获得诺贝尔奖评审委员会的青睐，或许还有待时日。