澳大利亚发现最古老的黏膜层

　　如何才能揭开生命刚刚孕育出来时的历史呢？古生物学家将目光聚焦在世界上最古老的岩石上，希望借此解开谜团。一组“地球生物学家”在《天体生物学》杂志12月刊上发布了研究报告。他们发现了最古老的“微生物诱发沉积结构”，这种在沉积岩中形成的结构十分独特，它是由古老的、现今已经不存在的黏膜层组成的。

　　各种各样的细菌、真菌、原生动物以及藻类可以在适宜它们生长的生态系统下生存，从湖底到河底，从环礁湖湖底到浅海海底，都是适宜的生态系统。这种微生物层能够凝固沙粒，例如当强洋流经过时撕裂了微生物层的一小部分，这一小部分裹着沙粒的微生物层被卷起，而且它们有机会能变成岩石的一部分并在数千万年后仍存在于岩石中。

　　《天体生物学》上的报告还指出：当今，在北卡罗莱纳的一座障壁岛上这种被卷起的碎片（如图右侧）有数厘米厚，而正是这种被卷起的碎片构成了南部非洲具有29亿年历史的的岩石（如图中央交叉排列的岩石）以及西澳大利亚具有35亿年历史的岩石（如图左侧）。目前已知的是，无论是在微生物还是在肉眼看得见的生物中，没有任何生命遗迹比澳大利亚的微生物层年代更久远。因此，这种“微生物诱发沉积结构”可以被认为是在早期的地球上曾经出现过的一种生存环境，这构成了一部“粘膜历史”，且这种结构也可能存在于早期的火星上。