内蒙发现早于霸王龙哺乳动物祖先化石

　据国外媒体报道，中国内蒙古发现一种类似松鼠的古兽化石，年代可追溯到1.65亿年前，早于雷克斯霸王龙，是保存最完好的远古哺乳动物化石之一。这种远古哺乳动物学名“Megaconus mammaliaformis”，早已经灭绝，是包括人类在内的现代哺乳动物的祖先。在内蒙古得出的这一发现还提供了证据证明在首批真正意义上的哺乳动物崛起前毛皮等特征就已经出现。
 

　　Megaconus据信生活在1.65亿年前，与长羽毛的恐龙并存于侏罗纪时代，年代比雷克斯霸王龙早了近1亿年。芝加哥大学的有机生物学和解剖学教授罗哲希(Zhe-Xi Luo，音译)表示：“借助于Megaconus化石，我们得以了解所有哺乳动物的古代祖先拥有怎样的特征。对于从前哺乳动物祖先到现代哺乳动物的这一重要过渡，我们一直对细节问题了解不深。这种化石的发现允许我们将这些细节结合在一起。”
 

　　研究人员在化石中发现针毛和下层绒毛残余，让Megaconus化石成为第二种已知的带有毛发的前哺乳动物化石。在Megaconus化石腹部，研究人员也发现了少许毛发。Megaconus的脚跟部长有长刺，由坚固的蛋白质构成。这种蛋白质据信带有毒性。这种长刺与鸭嘴兽等现代雄性产卵哺乳动物类似，说明化石的主人很有可能是雄性。罗哲希表示：“Megaconus的发现证明很多现代哺乳动物的皮肤和覆盖物相关生物学特征在现代哺乳动物崛起前就已经出现。”在发表于《自然》杂志上的研究论文中，芝加哥大学的科学家对Megaconus的生物学特征进行了描述。