人类要不要重返月球(2)

　　“与此同时，NASA的机器人探测器群也在不断拓展着我们对太阳系的认识。我们正在寻找一些基础问题的答案，如‘我们是否孤单？地球的生命如何起源？我们能否在别的星球上生存？’等。”

　　从20世纪60年代开始，天文学家陆续取得了不少激动人心的发现。在上世纪90年代，科学家确定了第一颗系外行星的存在，之后又发现了数百颗新的行星。今年，NASA第一次宣布一颗体积与地球相似的行星可能适合人类居住，它距离地球约490光年。天文学家估计，在我们的银河系就存在着数十亿类似的、可能存在生命的行星。

　　NASA还将许多探测器送上了火星，发回了有关火星表面的宝贵图像和数据。不仅仅是NASA，印度的火星轨道探测器也正在前往红色星球的路上，一些私人公司也跃跃欲试。阿波罗计划之后，一些探测器也开始了在太阳系内的宏大旅行。发射于1977年的旅行者1号如今已经身处星际空间，其他探测器也对金星、木星、土星和土卫六等进行了观测。

　　我们没能看到月球基地，却见证了许多国家合作起来，建立了国际空间站。它的面积相当于一个足球场，从2000年开始一直连续有宇航员驻扎。上面的摄像机一直在为我们提供地球的高清晰度图像。

　　人类对宇宙的认知在1969年之后也发生了显著的改变。从1990年发射的哈勃太空望远镜，到今年欧洲空天局发射的盖亚太空望远镜，再到正在建造之中、将于2018年发射詹姆斯·韦伯太空望远镜，我们对系外行星、银河系全景以及宇宙深处的了解越来越丰富。除此之外，今年8月时，罗塞塔号将到达一颗彗星附近，并在其表面放下一个探测器，对其引力、质量、形状和大气进行探测。