始祖鸟的“第一只鸟”地位受到威胁(2)

　　现在，许多科学家相信，始祖鸟只是另一种恐龙。也有人认为这难以置信。“对于一些鸟类学家而言，这是了不起的大事——始祖鸟是第一只鸟。”英国南安普顿大学古生物学家Gareth Dyke说，“他们宁愿砍掉一条腿，也不愿承认始祖鸟对鸟类起源毫无价值。”

　　始祖鸟的新样本也在重振研究。该物种目前有12个已知的化石，在此次会议上，Kundrat进行了第8个样本的首个科学描述。这块“幽灵”化石在上世纪90年代初发现于德国，但之后不久研究人员就与它“失联”，直到2009年一位收藏家将其购买。目前，它被暂借给巴伐利亚博物馆，并仅作研究使用。

　　Kundrat报告称，这块“幽灵”化石的年代比其他始祖鸟化石更晚，这证明可能不只有一种始祖鸟物种。7月，对第11个化石的分析结果显示，这种动物的腿部也覆盖着羽毛，这表明羽毛进化的目标除了飞翔还有炫耀或保温等。Kundrat提到，研究人员将很快从私人收藏者手中获得第12个样本。

　　科学家还开发出了始祖鸟分析新技术。Kundrat展示了在欧洲同步辐射实验室科学家帮助下制作的镶嵌于岩石中的“幽灵”骨骼的3D扫描图。“目前，我们有了始祖鸟头骨的首个非常详细的图片。”

　　美国布朗大学古生物学家Ryan Carney也提供了对一块名为瑟莫波利斯的始祖鸟化石的3DX射线断层身体扫描和对另一块化石的表层扫描。（Carney展示出一块黑色羽毛的纹身作为纪念他自己在发现始祖鸟羽毛的色素结构中的贡献，这个发现表明始祖鸟是黑色的。）这些分析结果有助于建造始祖鸟是否能飞行及怎样飞行的模型，以判断它们在从恐龙到鸟类过渡期中的位置。

　　对于始祖鸟大脑的揭示，会让大家知道它在进化树中的位置。去年，石溪大学进化生物学家Amy Balanoff及其同事在《自然》杂志发表论文称，始祖鸟及与其有关的恐龙的大脑与现代鸟类相似，尽管它们的体形相对更大。因为早期的恐龙即使会飞也不如现代鸟类那样善于飞行，这个发现表明大脑的扩张是发生于飞行出现之前。但是还有其他的线索表明始祖鸟并不比其他的过渡物种更像鸟类。“是另外一项数据夺去了始祖鸟的特殊性。”Balanoff说。