探索人类心智的早期发展

　　在婴儿实验室，科学家监视着一个婴儿脑部的电活动。

　　与一般的实验室不同，婴儿实验室画着墙画，放着玩具，还有温奶器和其他婴儿物品。

　　检测婴儿脑电图用的“网帽”。

　　在生命的最初两年里，人类脑部的变化超过一生中其他任何时间，意识反应、人格特征、气质性情、个体能力等，都开始逐渐显现出来，而这些最初开始发展的信号却会逐渐消失。这一时期也是最难探索的，因为婴儿不会说话，听不懂指令，还常常粗暴地打断实验，人类神经科学中的诸多标准工具都派不上用场。怎样才能知道他们在想什么？英国伦敦大学伯克贝克婴儿实验室正在进行一些复杂的实验，以探索人类早期的心智是如何发展的。

　　早期婴儿理论：从“一张白纸”到“有所偏好”

　　自上世纪中叶以来，科学家一直想对婴儿做实际研究，瑞士心理学家吉恩·皮亚盖特是最早的实践人员之一。他对婴儿做了详细观察，揭示了婴儿是如何理解这个世界的——他的实验包括了把某个物体藏起来让婴儿寻找。他们的研究结论是，在8个月之前，婴儿不能理解不在其视野范围内事物的概念。皮亚盖特提出的婴儿理论认为，婴儿刚出生时基本是一张白纸，但却拥有某种装置，促动他们去探索这个世界，吸收消化所得的知识。

　　上世纪60年代初，婴儿神经科学有了巨大发展。美国发育心理学家罗伯特·范茨开始检测婴儿看某个物体的时间，以此作为他们对某事物感兴趣的衡量指标。据范茨报告，在一个例子中，两个月大的婴儿看一张脸画像的时间是看一个圆的两倍。研究人员通过“目光实验”得出结论，婴儿远远不是一张白纸，他们天生就有着对数字和人脸的评审能力，还能识别出是否是自己的妈妈在讲话。这项研究还提出了一个已被广为接受的建议：让未出世的宝宝听妈妈讲话以促进其发育。

　　2005年，伯克贝克婴儿实验室主管马克·约翰逊和同事把“观看时间”和脑活动检测仪结合起来，研究皮亚盖特做过的实验——9个月以下的婴儿无法理解一个从眼前消失的物体还存在（物体的持久性）。当大人看到一个物体消失了，他们的右颞叶皮层一种特殊的神经波动会增加。约翰逊和同事一起证明了6个月大的婴儿脑部也会显出类似模式，而当物体被破坏后，就不再有这种模式——这表明他们能在心里记住被藏起来的物体。